טפילים מעדיפים זכרים

ככל שהיונק הזכר גדול יותר ורע יותר, הוא יוטרד מיותר טפילים בהשוואה לנקבות מאותו זן. זו יכולה להיות אחת הסיבות לכך שזכרים מתים לפני נקבות.
ככל שפער הגודל בין המינים מתרחב, כך גם גדל ההבדל בין עומס הטפילים ותוחלת החיים, אומרים קן ווילסון ושרה מור, אקולוגים באוניברסיטת סטירלינג בבריטניה.
הם בחנו 355 מחקרים על תולעים בחיות פראיות, מוצצי דם וחרקים. גם מחלות שנגרמות על ידי טפילים, כמו שחפת או מלריה, משפיעות על גברים בצורה חריפה יותר בהשוואה לנשים.
טפילים יכולים להיות המחיר שמשלמים זכרים על הצלחה מינית. בזנים בהם הזכר גדול משמעותית מהנקבה, למשל פילי ים, הגברים נלחמים בעוצמה עבור בנות זוג, ומספר בריונים מצומצם מעבר כמעט את כל העדר.
הממצאים מראים שמין ומוות קשורים בדרכים לא צפויות, אומרת הביולוגית האבולוציונית מרלן זוק, מאוניברסיטת קליפורניה. נראה שבחירה מינית משפיעה על הרבה יותר דברים בחיי בעלי החיים ובני האדם ממה שנהוג היה לחשוב בעבר.

מחיר כבד
לא ברור מדוע גבריות מודגשת מושכת טפילים. הגורם החשוב ביותר, אומר ווילסון, הוא כנראה המחיר שמשלמים על הגודל. "תחושת הבטן שלי היא שגברים סובלים יותר מטפילים משום שהם משקיעים משאבים בגדילה על חשבון המערכת החיסונית" הוא אומר.
לוויתנים קטלניים, למשל, שוקלים פי שתיים מהנקבות. תוחלת החיים הממוצעת של נקבות הלוויתן היא חמישים שנה. זכרים נמצאים במצב טוב אם הצליחו להגיע מעבר לגיל שלושים.
טסטוסטרון גם מגביל את המערכת החיסונית, וסירוס מביא לאריכות ימים. כלבים מסורסים וחתולים חיים כשלוש שנים יותר בהשוואה לזכרים הלא מסורסים.
אבל לא ייתכן שזהו כל הסיפור. נקבות המגמדות את בני הזוג שלהן, כמו סוגים מסוימים של חולדות ואוגרים, סובלות יותר מטפילים. אבל אין להן טסטוסטרון או אגרסיביות יתירה בהשוואה לנקבות של מינים קטנים יותר.
גדול יותר אולי משמעו מסוכן יותר, אומר ווילסון. חיות גדולות אוכלות יותר, ולכן יש סבירות גבוהה יותר שיבלעו ביצים של תולעים למשל. הן מטרה נוחה יותר ליתושים וקרציות, והן משתרעות על משטח גדול יותר, כך שקל להן לדרוך במשהו לא נעים.

השלכות בריאותיות
גם בטיפול רפואי מתקדם, למשל בארצות הברית או יפן, גברים נוטים פי שניים למקרי מוות בגלל טפילים. במקומות בהם יש מחלות מדבקות, למשל קזחסטן, גברים נמצאים בסיכון פי ארבע.
הרגישות המוגברת של גברים לטפילים יכולה להיות בעלת השלכות על הטיפול הרפואי וכדאי לבחון את ההבדלים בין גברים לנשים בתגובות לטיפולים, או בתהליכי ההחלמה.