מדענים שוברים ביצים "מהונדסות"
המדענים ששינו את ההיסטוריה עם הכבשה המשובטת דולי אומרים שהם מנסים היום ליצור תרנגולות "מעוצבות" שהביצים שלהן יכולות לסייע ביצירת תרופה למלחמה בסרטן.
על ידי שינוי השרשרת הגנטית של תרנגולות, הם רוצים להפוך את הציפורים לבתי מרקחת מהלכים.
התרופות הנדונות הן חלבונים מורכבים שיכולים להיות יעילים בטיפול בסרטן הריאות והעור. הם כבר זוהו בטיפולים אפשריים נגד סרטן על ידי חברת התרופות האמריקאית "ויראג'ן".
כיום המחקר של החברה מעוכב בגלל העובדה שניתן לייצר את החלבונים בכמויות זעירות, ובעלות גבוהה מאוד. ולכן נחתמה עסקה עם מכון רוזלין באדינבורו לפיתוח תרנגולות שעברו שינוי גנטי, שיוכלו להפיק בצורה מסחרית את החומרים המצויים בחלבון ביצה.
"המאמץ המשותף שנעשה על מנת לאפשר ייצור של מגוון תרופות בנפח גדול יותר, ובחלקיק של העלות הראשונית בהשוואה לשיטות ייצור מסורתיות" אומר ראש וויראג'ן, ג'רלד סמית.
חלבונים יקרים
שינוי הגנים של תרנגולות מאתגר מבחינה טכנית. ואולם לפני שנתיים הצוות של אדינבורו גילה כיצד יש להחדיר גנים חדשים לעוברי תרנגולות על מנת ליצור תרנגולות GM.
הציפורים שנוצרו עד כה לא מפיקות שום דבר מועיל. אבל הדור הבא יכיל גנים שיאפשרו את יצירת החלבונים נגד סרטן, טוענת ד"ר הלן סנג ממכון רוזלין. המטרה העיקרית, היא אומרת, היא ליצור ציפורים מעוצבות שישתמשו בטכניקות השיבוט בהן השתמשו ליצור את דולי הכבשה.
"הטכנולוגיה ששימשה ליצירת דולי מאפשרת את ייצור החלבונים היקרים הנדרשים להתפתחות התרופה בחלב היונקים" אומרת ד"ר סנג.
"עכשיו אנחנו רוצים לקחת את הטכנולוגיה הזו צעד קדימה, ולפתח תרופות נגד סרטן ומחלות רציניות אחרות".
הצוות במכון רוזלין עומד בפני תחרות מסחרית קשה מיריבים בארצות הברית. חברת אביגניקס מג'ורג'יה טוענת כי כבר יש ברשותה תרנגולות שיכולות להפיק חלבון אנטי סרטני שנקרא אינטרפרון, וחברת גנוורקס ממישיגן טוענת כי יש לה להקה של 50-60 תרנגולות שעברו הנדסה גנטית. חלקן נושאות את הגן שיאפשר להן להכיל גורם גדילה אנושי בביצים שלהן.
תחנת כוח מרקחתית
אם הדברים יתקדמו כצפוי עבור המתחרים, הביצה הפשוטה תהפוך לתחנת כוח לייצור תרופות מצילות חיים.
כבר היום קיימות מספר דאגות לגבי הטכנולוגיה המשמשת לייצור תרנגולות GM לצרכי מאכל.
ההצהרה התקבלה בברכות זהירות על ידי כנסיית סקוטלנד. ד"ר דונלד ברוס, ראש הפרוייקט לחברה דת וקהילה בכנסייה מזהיר שאסור להתעלל בחיות.
"אנחנו תומכים במטרות העיקריות של המחקר ברוזלין לגבי ייצור תרופות תוך שימוש בביצי תרנגולות" אומר ד"ר ברוס.
"אבל יש לדאוג לא מדובר בפגיעה בבריאותו של בעל חיים אחר, ושסוגיות הבטיחות לגבי בני אדם נלקחו בחשבון בצורה מלאה."
