לא כדאי למהר בטיפול בחוט השידרה

חוקרים באוניברסיטת ג'ורג'טאון מצאו שחולדות עם פגיעה בחוט השדרה החלימו בצורה טובה יותר כשהטיפול התעכב בשבועיים עד ארבעה שבועות לאחר הפגיעה. הממצא המוזר, עומד בסתירה עם ההנחה שטיפול יעיל יותר ככל שהוא ניתן בסמוך לפגיעה.
הטיפול שקיבלו החולדות כלל השתלת רקמה של חוט השדרה מעוברי חולדות בצירוף נוירוטרופינים (חומרים הנוצרים על ידי הגוף ומעודדים צמיחה של עצבים) לתוך החלל בו נפגע חוט השדרה. מחקרים מוקדמים על ידי צוות חוקרים בהנהגת פרופ' ברברה ברגמן, ראש החוג לנוירו-מדע באוניברסיטת ג'ורג'טאון הראו כי שילוב זה מגביר את צמיחת סיבי העצבים לאחר פגיעה בחוט השדרה.
המחקר האחרון, שנוהל על ידי ברגמן גם הוא, הוא הראשון להראות שעיכוב הטיפול בשניים עד ארבעה שבועות עשוי להיות יעיל יותר מטיפול מיידי.
"מטרת הניסוי היתה לקבוע אם הגברת הגידול של סיבי העצבים מסייע יתרום לשיקום הפעילות המוטורית" אומרת ברגמן. "בחנו את הטיפול המיידי והמעוכב. להפתעתנו מצאנו שהטיפול המעוכב היה יעיל יותר".
המחקר כלל 4 קבוצות של חולדות שבכולן חוט השדרה נותק לחלוטין. בקבוצה הראשונה החוקרים השתילו אל רקמות העובר לאיזור החיתוך מיד לאחר שחוט השדרה נותק. בקבוצה השניה הרקמות הושתלו לאחר שבועיים, ובקבוצה השלישית לאחר ארבעה שבועות. הקבוצה הרביעית היתה קבוצת בקרה, ולא הושתלו בה רקמות עוברים.
החיות שקיבלו את ההשתלה טופלו גם בתמיסת דמה (לצורכי בקרה) או באחד משני סוגים של נוירוטרופינים. רקמת העובר סללה את הדרך בנקודת החתך שאיפשרה צמיחה של עצבים חדשים, ונוירוטרופינים אפשרו ייצור של אקסונים חדשים (הסתעפויות ארוכות מתאי העצב המשדרות פולסים מתא אחד למשנהו).
החוקרים מצאו שעיכוב הטיפול בשבועיים או בארבעה שבועות הביא להגברת הצמיחה המחודשת של סיבי התאים. תוספת הנוירוטרופינים לשתלי הרקמות היתה המפתח לשיקום. בעלי החיים שקיבלו הן את הרקמות והן את הנוירוטרופינים הראו שיקום טוב בצורה משמעותית מאלה שקיבלו שתל רקמות בלבד.
ממצא מפתיע נוסף היה שהחולדות עברו לידה מחודשת של תאים הן ב"איזור הלבן" (רקמות המכילות סיבי עצבים מכוסים בחומר שומני לבן המכונה מיילין), ו"באיזור האפור". עובדה זו מפתיעה משום שמחקרים קודמים הראו שנוכחות של מיילין מפריעה לגידול אקסונים.
"ממצאים אלה מעלים את ההשערה שהזמן בו ניתן לטפל ארוך בהרבה ממה שחשבו עד כה, ושהנוירונים במרכז העצבים לאחר פגיעה ארוכת טווח יכולים לחדש את הגדילה ולהביא לשיפור בתפקוד המוטורי" אומרת ברגמן.
"המחקר החדש של ד"ר ברגמן חשוב מאוד" אומרת סוזן הוולי, סגנית נשיא ומנהלת המחקר בקרן כריסטופר ריב לשיתוק. "העובדה שניתן לשפר תפקוד איברים על ידי עיכוב הטיפול פותחת בפנינו דרך חשיבה שונה לגמרי לגבי טיפול בפגיעות בעמוד השדרה. חלון ההזדמנויות לטיפול הרבה יותר רחב משחשבנו".
על פי הסטטיסטיקות המפורסמות על ידי המרכז הארצי האמריקאי לפגיעות בעמוד השדרה, פגיעות משתקות בחוט השדרה עומדות על למעלה מ 11000 מידי שנה, רובן בצעירים ואנשים פעילים.